Η Μάντσεστερ Γιουνάιτεδ ισοφάρισε 1-1 με την Τότεναμ στο Ολντ Τράφορντ, καθώς ο Ντομινίκ Σολάνκε σκόραρε στο 92′ και χάρισε στους Σπερς ένα βαθμό, παρότι η ομάδα του Μάικλ Κάρικ είχε προηγηθεί με γκολ του Μπράιαν Μπεουμό στο δεύτερο ημίχρονο. Οι φιλοξενούμενοι έπαιζαν με 10 παίκτες από το 2ο λεπτό της ανάκρισης, μετά το δεύτερο κίτρινο και την αποβολή του Ροδρίγκο Μπεντανκούρ, που χτύπησε με το κεφάλι τον Λουκ Σο.
Οι οπαδοί της Γιουνάιτεδ έφυγαν από το γήπεδο χωρίς να σκέφτονται το σκάνδαλο που ταλανίζει τη Σίτι. Συζητούσαν μόνο για το πώς και γιατί η Τότεναμ, με δέκα παίκτες, βρήκε γκολ στο τελευταίο λεπτό.
«Είμαι πολύ απογοητευμένος με το αποτέλεσμα», δήλωσε ο Κάρικ μετά τον αγώνα. «Να είμαι ειλικρινής, η εμφάνισή μας ήταν μέτρια. Ήταν δύσκολο, ιδιαίτερα στο πρώτο μέρος. Στο δεύτερο είδαμε σημαντική βελτίωση και βρεθήκαμε σε πολύ καλή θέση προς το τέλος. Δεν καταφέραμε όμως να το τελειώσουμε. Πρέπει να βρούμε τρόπο να το κλείνουμε».
Η προσοχή θα στραφεί αναπόφευκτα στον Κάρικ. Το αποτέλεσμα οδηγεί τη Γιουνάιτεδ στη χειρότερη αρχή σεζόν μετά από έξι αγωνιστικές από το 1986. Ο Κάρικ δεν είναι άνθρωπος που ρίχνει τους παίκτες του κάτω από το λεωφορείο και δεν το έκανε ούτε στη συνέντευξη Τύπου, αλλά έχει κάθε δικαίωμα να περιμένει περισσότερα.
Τρία γκολ στα τελευταία λεπτά
Το γκολ του Σολάνκε είναι το τρίτο φέτος όπου η Γιουνάιτεδ δέχεται γκολ στους καθυστερήσεις. Δύο από αυτά, με την Έβερτον και την Τότεναμ, της στοίχισαν τέσσερις βαθμούς.
«Είναι ήδη δύο φορές που δεχόμαστε δύο αργά, πολύ αργά γκολ που μας στερούν δύο νίκες», είπε ο Κάρικ. «Αυτό αλλάζει πολλά πράγματα. Αλλάζει το πώς νιώθουμε και αλλάζει τους βαθμούς και τη βαθμολογία. Πρέπει να τα πηγαίνουμε καλύτερα στο να κλείνουμε τα παιχνίδια, σίγουρα, όταν βρισκόμαστε σε καλή θέση».
Το γεγονός ότι η ομάδα δεν μπορεί να το κάνει αυτό προβληματίζει, γιατί δείχνει εύθραυστη νοοτροπία και δυσκολία στη διαχείριση της πίεσης τις κρίσιμες στιγμές.
Ο Λισάντρο Μαρτίνες δεν θα θέλει να ξαναδεί το γκολ. Τι ακριβώς έκανε όταν η centre του Σάντρο Τονάλι κατευθυνόταν προς τον Σολάνκε, μόνο ο ίδιος ξέρει. Ίσως, αντί να χορεύει γύρω από τον επιθετικό της Τότεναμ, έπρεπε να προσπαθήσει να απομακρύνει τη μπάλα με κεφαλιά. Και ο Σένε Λαμένς θα μπορούσε επίσης να κάνει καλύτερα.
Με το γκολ του Σολάνκε, η Τότεναμ έγινε η δεύτερη ομάδα που σκοράρει στο Ολντ Τράφορντ φέτος μετά από αποβολή, μαζί με τη Σίτι. Η Γιουνάιτεδ δεν έχει κερδίσει σε κανένα από τα τελευταία τρία παιχνίδια της απέναντι σε ομάδες με 10 παίκτες.
Τον Μάρτιο, η ομάδα έχασε 2-1 από τη Νιούκαστλ μετά την αποβολή του Τζέικομπ Ράμζεϊ. Τον Νοέμβριο, επί εποχής Ρούμπεν Αμόριμ, η Έβερτον επικράτησε 1-0 στο Ολντ Τράφορντ, παρότι είχε αποβληθεί ο Ιντρίσα Γκέγιε επειδή χαστούκισε συμπαίκτη του.
«Είναι κάτι που πρέπει να αλλάξουμε», είπε ο Κάρικ. «Με 10 παίκτες ή χωρίς, αν προηγούμαστε, πρέπει να κλείνουμε τα παιχνίδια. Είτε κρατώντας την μπάλα είτε ελέγχοντας περισσότερο το ματς, προσέχοντας καλύτερα την μπάλα στο δικό τους ήμισυ και γύρω από τη δική τους περιοχή, πιέζοντάς τους λίγο περισσότερο, είτε αμύνοντας καλύτερα σε κρίσιμες στιγμές. Σίγουρα πρέπει να βελτιωθούμε σε αυτό».
Την τελευταία φορά που η Γιουνάιτεδ είχε λιγότερους από έξι βαθμούς μετά από έξι αγωνιστικές, ο Ρον Άτκινσον είχε απολυθεί. Ο Κάρικ δεν βρίσκεται ακόμη εκεί, αλλά η πίεση αυξάνεται.
Ο ντεμπούτος του Μπαλέμπα
Ακούστηκαν αποδοκιμασίες στο Ολντ Τράφορντ μόλις στο 20′ καθώς η Τότεναμ, που ξεκίνησε την ημέρα στην τελευταία θέση της βαθμολογίας, έπαιξε με ενθουσιασμό. Η καταδικαστική απόφαση για τη Σίτι στην υπόθεση με την Πρέμιερ Λιγκ έστρεψε την προσοχή μακριά από τη Γιουνάιτεδ κατά τη διάρκεια της διεθνούς ανάπαυλας, όμως η δυσαρέσκεια επέστρεψε γρήγορα, καθώς η ομάδα του Κάρικ κυριαρχήθηκε για μεγάλα διαστήματα του πρώτου ημιχρόνου.
Η αλλαγή ξεκίνησε όταν μπήκε ο Κάρλος Μπαλέμπα, το καλοκαιρινό απόκτημα των 70 εκατομμυρίων λιρών από την Μπράιτον, λίγο πριν το 60′. Η παρουσία του έφερε περισσότερη ενέργεια και διάθεση. Σε άλλη μέρα, η ιστορία της ημέρας θα ήταν η συμβολή του, που έδωσε ελπίδα για τις επόμενες εβδομάδες και μήνες. Ήταν ένα θετικό ντεμπούτο, που όμως σκιάστηκε από την αδυναμία της Γιουνάιτεδ να κλείσει ένα παιχνίδι που έπρεπε να κερδίσει.
Η ομάδα ταξιδεύει στη Μαδρίτη για το Champions League με την Ατλέτικο την Τρίτη και στη συνέχεια αντιμετωπίζει τη Λιντς Γιουνάιτεδ το επόμενο Σαββατοκύριακο. Μετά από αυτό, την περιμένει ένα ακόμη δύσκολο ευρωπαϊκό ματς, στο Κόμο.
Μετά από ένα ακόμη καθυστερημένο ισοφαριστικό γκολ, ο Κάρικ επιμένει ότι το μεγαλύτερο πρόβλημα της ομάδας είναι ότι έχει βρεθεί από την λάθος πλευρά των μικρών διαφορών αυτή τη σεζόν. Για να κινηθεί προς τη σωστή κατεύθυνση, η Γιουνάιτεδ πρέπει να αλλάξει αυτή την εικόνα γρήγορα.