Ο πρωθυπουργός Άντι Μπέρναμ δήλωσε ότι θα δημοσιοποιήσει τις λεπτομέρειες των συναντήσεων που είχε με ανώτερα στελέχη της Manchester City.
Η δήλωση έρχεται μετά από τις κριτικές για τα σχόλιά του, αφότου ο σύλλογος κρίθηκε ένοχος για όλες τις κατηγορίες που αφορούσαν παραβιάσεις των οικονομικών κανόνων της Premier League.
Ανεξάρτητη επιτροπή διαπίστωσε ότι η City παραβίασε τους κανόνες σε διάστημα εννέα ετών, από το 2009 έως το 2018, δημιουργώντας «εικονικά» συμβόλαια με εμπορικούς συνεργάτες, με στόχο να διοχετεύσει κρυφά πάνω από 830 εκατομμύρια λιρών στις ποδοσφαιρικές της δραστηριότητες.
Η προηγούμενη θέση του Μπέρναμ ως δήμαρχος του Greater Manchester εγείρει ερωτήματα για τη σχέση του με την ιδιοκτησία της City από το Αμπού Ντάμπι. Η αρχηγός των Συντηρητικών, Κέμι Μπάντενοχ, ζήτησε από το Νο 10 να δημοσιοποιήσει όλα τα στοιχεία των συναντήσεων του πρωθυπουργού με ανώτερα στελέχη του συλλόγου.
«Μου ζήτησε ο αρχηγός της αντιπολίτευσης να δημοσιοποιήσω τις λεπτομέρειες των συναντήσεών μου, και είμαι πρόθυμος να το κάνω και θα το κάνω», είπε ο Μπέρναμ στο podcast The Rest is Politics.
«Θα δημοσιοποιήσω ξεκάθαρα όλα όσα έκανα συνεργαζόμενος μαζί τους στον προηγούμενο ρόλο μου ως δήμαρχος του Greater Manchester. Τίποτα από αυτά δεν είναι πρόσφατο. Είχα μόνο μία σημαντική συνάντηση, και αυτή ήταν το 2021».
Ο πρωθυπουργός είχε αρχικά δηλώσει στο BBC ότι θα ήταν «πραγματικά ανήσυχος» αν οι ιδιοκτήτες της City αποφασίσουν να πουλήσουν την ομάδα μετά την καταδικαστική απόφαση. Αργότερα αρνήθηκε ότι η αντίδρασή του «υποβάθμισε τη σοβαρότητα των ευρημάτων».
Ο Μπέρναμ υπερασπίζεται τα σχόλιά του
Ορισμένοι σύλλογοι της Premier League εξέφρασαν έντονη έκπληξη για τη στάση του Μπέρναμ. Πηγές μάλιστα ανέφεραν ότι ανησυχούν για πιθανή πολιτική παρέμβαση στη διαδικασία της έφεσης.
Ο Μπέρναμ, που ήταν δήμαρχος του Μάντσεστερ από το 2017 έως νωρίτερα φέτος, διοίκησε την πόλη σε μια περίοδο συνεχών επιτυχιών για την City. Ως δήμαρχος, υποστήριξε τις επενδύσεις από τον Κόλπο ως μέσο ανάπτυξης της οικονομίας του Μάντσεστερ.
«Δεν νομίζω ότι εκφράστηκα λανθασμένα», είπε ο Μπέρναμ για τα προηγούμενα σχόλιά του σχετικά με τους ιδιοκτήτες της City. «Θα έλεγα ότι το μυαλό μου δεν ήταν σε όλα τα θέματα. Ήταν στο συνέδριο του Εργατικού Κόμματος και έδινα συνεντεύξεις γι’ αυτό».
Πρόσθεσε ότι δεν συνέδεσε τα δύο θέματα: «Οι ερωτήσεις συνέδεσαν τα δύο. Τα ποδοσφαιρικά ζητήματα είναι διαφορετικά από τα ζητήματα επενδύσεων. Κάποιοι θα προσπαθήσουν να τα μπερδέψουν, αλλά δεν πρέπει, κατά τη γνώμη μου. Τα ευρήματα της ανεξάρτητης επιτροπής για το ποδόσφαιρο είναι σοβαρά, όπως είπα και στη συνέντευξη».
Η διαδικασία που αφορά τις κατηγορίες εναντίον της Manchester City είναι ανεξάρτητη από την Premier League. Η ανεξάρτητη επιτροπή πραγματοποίησε ακροαματική διαδικασία 42 ημερών το 2024, που οδήγησε στην απόφαση που ανακοινώθηκε τον περασμένο μήνα. Η City κρίθηκε ένοχη για όλες τις κατηγορίες, εκτός από μία που αφορούσε τη μη συνεργασία με την έρευνα της Premier League.
Στην έκθεση της επιτροπής αναφέρεται ότι «αρκετοί σημαντικοί μάρτυρες του συλλόγου έδωσαν ψευδή καταθέση σε βασικά σημεία και ότι κάποιοι έδωσαν εν γνώσει τους ανακριβείς και δόλιες καταθέσεις». Η έφεση της City θα εξεταστεί από ξεχωριστό ανεξάρτητο εφετείο. Ο σύλλογος συνεχίζει να αρνείται κάθε παράπτωμα.
Οι κυρώσεις δεν έχουν ακόμη ανακοινωθεί. Η City επέστρεψε στους αγώνες για πρώτη φορά μετά την καταδικαστική απόφαση την Κυριακή, όταν έπαιξε στο Λίβερπουλ και νίκησε με 3-0.