Μόλις επτά εβδομάδες μετά την παραλαβή του τίτλου του PFA Player of the Year για τη σεζόν 2025-26, ο Μπρούνο Φερνάντες βρίσκεται στο επίκεντρο των ερωτημάτων για την απόδοσή του, καθώς η Μάντσεστερ Γιουνάιτед έχει συγκεντρώσει μόλις έξι βαθμούς στους πρώτους έξι αγώνες της Premier League, η χειρότερη αφετηρία της για πρωτάθλημα εδώ και 40 χρόνια.
Ο αρχηγός της Γιουνάιτед είχε ήδη κερδίσει το βραβείο του καλύτερου παίκτη της Premier League και εκείνο των Football Writers, ως αναγνώριση της εξαιρετικής συνεισφοράς του στην απροσδόκητη τρίτη θέση της ομάδας. Ο Φερνάντες σημείωσε εννέα γκολ και πρόσφερε 21 ασίστ, σπάζοντας ρεκόρ της Premier League που μοιράζονταν οι Τιερί Ανρί και Κέβιν Ντε Μπράινε.
Στα τελευταία 11 παιχνίδια της προηγούμενης σεζόν, από τα 21 γκολ που σημείωσε η Γιουνάιτед, ο Φερνάντες είτε σκόραρε είτε δημιούργησε τα 12. Στο σερί των επτά αγώνων που επανέφερε την ομάδα στην ευρωπαϊκή ελίτ μετά από δύο χρόνια απουσίας, ο 31χρονος Πορτογάλος ήταν πρωταγωνιστής σε εννέα από τα 12 γκολ. Στατιστικά, η επίδοσή του ήταν εντυπωσιακή και θύμιζε τον Έρικ Καντona στη σεζόν 1995-96, όταν σκόραρε σε έξι συνεχόμενα παιχνίδια, πέντε εκ των οποίων η Γιουνάιτед σημείωσε μόλις ένα γκολ.
«Ήταν μια ιδιαίτερη σεζόν για μένα», είπε ο Φερνάντες σε κοινό που τον χειροκρότησε. «Είμαι πολύ περήφανος.
Όμως δεν παίζουμε τένις. Δεν παίζουμε μόνο για τον εαυτό μας. Παίζουμε για την ομάδα, για τον σύλλογο, για τους οπαδούς. Τίποτα δεν είναι πιο ξεχωριστό από αυτό».
Τα λόγια αυτά έχουν ιδιαίτερη βαρύτητα τώρα, επειδή σε σύγκριση με εκείνα τα εξαιρετικά νούμερα, η φετινή σεζόν έχει πολύ λιγότερο εντυπωσιακά στοιχεία.
Η φετινή εικόνα
Ο Φερνάντες έχει αγωνιστεί σε όλα τα λεπτά και των έξι αγώνων της Γιουνάιτед στην Premier League. Έχει τρία γκολ και μία ασίστ, όλα σε αγώνες με την Ίπσουιτς, στο δεύτερο παιχνίδι της σεζόν, που είναι μέχρι στιγμής και η μοναδική νίκη της ομάδας του.
Τα νούμερα είναι καλύτερα από την περσινή χρονιά, όταν σκόραρε δύο φορές στους πρώτους έξι αγώνες και δεν δημιούργησε καμία φάση. Τότε, ωστόσο, έπαιζε στο βαθύτερο κέντρο που προτιμούσε ο Ρούμπεν Αμόριμ.
Η φετινή σεζόν είναι η δεύτερη υψηλότερη της καριέρας του σε σουτ, με μέσο όρο 3,3 σουτ ανά αγώνα, ενώ το καλύτερό του ήταν 3,5 το 2020-21. Ωστόσο, έχει το δεύτερο χαμηλότερο μέσο όρο σε σουτ εντός στόχου, με 0,8 ανά αγώνα. Η δημιουργία φάσεων (2,5 ανά αγώνα) είναι επίσης η δεύτερη χαμηλότερη της θητείας του στο Όλντ Τράφορντ και σημαντικά μειωμένη σε σχέση με τα 4,0 της περσινής σεζόν.
Ακόμη πιο αξιοσημείωτο είναι ότι φέτος έχει δημιουργήσει μόλις μία «μεγάλη ευκαιρία», την μετρημένη πάσα που έστειλε τον Μπράιαν Μπεουμό μόνο του απέναντι στην άμυνα της Ίπσουιτς στις 30 Αυγούστου. Πέρυσι, ο μέσος όρος του ήταν μία ανά αγώνα.
Ο συνδυασμός των στατιστικών του Φερνάντες και της γενικότερης συμμετοχής του ίσως εξηγεί εν μέρει γιατί η Γιουνάιτед έχει συγκεντρώσει μόλις έξι βαθμούς. Το ερώτημα όμως είναι αν ο Φερνάντες αποτελεί την αιτία ή το σύμπτωμα της κρίσης της ομάδας.
Η κατάσταση της υγείας και η άποψη του Κάρικ
Υπάρχει αβεβαιότητα για τη φυσική κατάσταση του Πορτογάλου χαβάνα. Ο Φερνάντες σπάνια χάνει αγώνα, αλλά έμεινε εκτός της πρόσφατης αναμέτρησης του Nations League με τη Νορβηγία, όταν ο εθνικός προπονητής Ζόρζε Ζεζους δήλωσε ότι ο πρώην παίκτης της Σπόρτινγκ «αγωνιζόταν με πόνο».
Ωστόσο, ο Φερνάντες ήταν αρκετά καλά ώστε να επιστρέψει για τα δύο τελευταία διεθνή παιχνίδια του διαλείμματος. Πριν από αυτά, είχε αγωνιστεί και τα 90 λεπτά στη νίκη 4-0 επί του πρωταθλητή Αζερμπαϊτζάν, Σαμπάχ, στο Champions League.
Ο προπονητής της Γιουνάιτед, Μάικλ Κάρικ, δεν θεωρεί το θέμα πρόβλημα, καθώς προετοιμάζει την ομάδα για τον αγώνα με την Ατλέτικο Μαδρίτης την Τρίτη.
«Κουβαλούσε κάτι, όμως αυτό συμβαίνει συχνά», δήλωσε ο Κάρικ. «Οι παίκτες παίζουν με προβλήματα.
Δεν είναι ιδανικό, αλλά είναι διαχειρίσιμο. Ο Μπρούνο μπορεί να παίξει. Αυτή είναι η δέσμευση που έχει.
Το έχει ξεπεράσει σε μεγάλο βαθμό, ήταν πολύ φωτεινός στην προπόνηση σήμερα το πρωί και ανυπομονεί για το παιχνίδι».
Η εξάρτηση από Σέσκο και Κασεμίρο
Προς το τέλος της περσινής σεζόν, όταν η συνεισφορά του Φερνάντες ήταν στο υψηλότερο επίπεδό της, ο Μπέντζαμιν Σέσκο αγωνιζόταν τακτικά στη θέση του 9, ενώ ο βετεράνος Βραζιλιάνος Κασεμίρο ήταν ο άνθρωπος-άγκυρα στο κέντρο της Γιουνάιτед.
Από τα εννέα γκολ πρωταθλήματος που σημείωσε ο Σέσκο το 2026, ο Φερνάντες δημιούργησε τα τέσσερα. Επιπλέον, ο Φερνάντες ήταν υπεύθυνος για τέσσερις από τα πέντε τελευταία γκολ που σημείωσε ο Κασεμίρο ως παίκτης της Γιουνάιτед, από την 1η Φεβρουαρίου και μετά.
Πέρα από τα γκολ, είναι εμφανές ότι η παρουσία του Σέσκο και του Κασεμίρο λείπει. Ακόμη και οι μεγαλύτεροι θαυμαστές του Κασεμίρο δεν μπορούν να ισχυριστούν ότι τα χαμηλά σημερινά τρεξίματα της ομάδας οφείλονται στο ότι ο 34χρονος έφυγε για την Ίντερ Μαϊάμι το καλοκαίρι. Ωστόσο, το πλεονέκτημα της τοποθέτησής του και της γνώσης του παιχνιδιού παραμένει σε υψηλό επίπεδο. Ο Φερνάντες μπορούσε να ρισκάρει, με την πεποίθηση ότι η Γιουνάιτед δεν θα δεχόταν υπέρβαση στην μετάβαση αν έχανε την μπάλα.
Όσο για τον Σέσκο, ο νέος τραυματισμός στο κνήμη του απλώς επεκτείνει μια απουσία που γίνεται έντονα αισθητή και για την οποία δεν υπάρχει ακόμη ημερομηνία επιστροφής.
Η διοίκηση του συλλόγου αγνόησε τις απαιτήσεις για ενίσχυση της επίθεσης το καλοκαίρι και αντ’ αυτού ενίσχυσε το κέντρο του Κάρικ.
Ένα σχέδιο να καλυφθεί η αρχική απουσία του Σλοβένου με τον Μπεουμό στη θέση του 9 ακυρώθηκε όταν ο Αμάντ Ντιάλο τραυματίστηκε στον αστράγαλο λίγο πριν τον πρώτο αγώνα στο Χαλ. Τη θέση πήρε τελικά ο Ματέους Κούνια, ο οποίος όμως υποχωρούσε επανειλημμένα βαθιά, στον χώρο που καταλάμβανε ο Φερνάντες, και οι δυο τους δεν βρήκαν ποτέ αποτελεσματικό τρόπο να συνυπάρξουν.
Για τον Φερνάντες, το σύστημα μοιάζει περιοριστικό. Παρότι δεν είναι παίκτης που του λείπει η αυτοπεποίθηση, φαίνεται ότι η λήψη αποφάσεών του επηρεάζεται.
Στο πρόσφατο ματς με την Τότεναμ, ο Φερνάντες χρειάστηκε απίστευτα 23 λεπτά μόνο για να ολοκληρώσει μία πάσα.
Ένα ερώτημα για το μέλλον
Ο Κάρικ δήλωσε τη Δευτέρα, καθώς έβλεπε μπροστά στον αγώνα με την Ατλέτικο, ότι κανείς δεν έχει «εγγυημένη» θέση στην ενδεκάδα του, αλλά πρόσθεσε αρκετές επιφυλάξεις, ώστε να φαίνεται ότι η απουσία του αρχηγού του δεν είναι στις σκέψεις του.
Ωστόσο, η Γιουνάιτед πρέπει να βελτιωθεί άμεσα, και αυτό σημαίνει ότι και ο Φερνάντες πρέπει να κάνει το ίδιο.
«Είναι κορυφαίος παίκτης, ο Μπρούνο», δήλωσε ο Κάρικ.
«Μερικές φορές τα πράγματα δεν πάνε όπως θέλεις. Κάποιες φορές περνάς μια τέτοια περίοδο.
Όμως έχει κάνει απίστευτα πράγματα για αυτόν τον σύλλογο και θα το κάνει και στο μέλλον, δεν υπάρχει αμφιβολία γι’ αυτό».